رئيسة البيت
رئيسة البيت عرضت عليّ فيلا بمليوني دولار إذا تزوجت ولدها «المعاق» اللي كانوا مخبّينه عن العالم — بس في ليلة زواجنا، ما حسّيت بخوف… حسّيت بصدمة وفرحة ودموع يوم شفت الندوب على رجوله وعرفت الحقيقة اللي قلبت عمري كله…
إيلينا كارتر كانت تشتغل خادمة في قصر عائلة هاميلتون الفخم في كونيتيكت. كانت هادية، شغولة، وطيبة، بس حياتها ما كانت سهلة أبد. أهلها غرقانين في ديون علاج بسبب مرض أمها الطويل، وكل يوم كانت تقوم وهي حاسة إن الدنيا حاطة يدها على صدرها.
في عصر يوم هادي، استدعتها السيدة هاميلتون إلى غرفة المكتب.
قالت لها السيدة هاميلتون بصوت جاد، وهي تشبك أصابعها فوق المكتب: «إيلينا، أبيك تتزوجين ولدي، ليام».
إيلينا تجمّدت بمكانها.
كملت السيدة هاميلتون: «أدري إنك سمعتي الإشاعات. الناس يقولون إنه معاق. وبعضهم يقولون إنه… مشوّه. لكن إذا وافقتي تهتمين فيه وتصيرين زوجته، بعطيك فيلا قيمتها مليونين دولار».
قلب إيلينا صار يدق بقوة.
ما عمرها تخيّلت يجيها عرض مثل هذا. لكن ثقل ديون أهلها كان خانقها. أمها تحتاج علاج، وأبوها مكسور، والبيت كله
حتى لو كان ليام مشلول… حتى لو كان شكله يخوّف… وعدت نفسها إنها بتعامله برحمة وكرامة.
العريس الغامض
في يوم الزفاف، شافت إيلينا ليام لأول مرة.
كان جالس بهدوء على كرسي متحرك قدام قاعة الاحتفال، لابس بدلة أنيقة. جلسته ثابتة، ملامحه وسيمة بشكل يخطف النظر، لكن عيونه كان فيها حزن عميق كأنه شايل عمر كامل من الصمت.
والأغرب إنه رغم حر الصيف، كان لابس بنطلون ثقيل ومفصّل بعناية يغطي رجوله بالكامل.
الضيوف يتهامسون بينهم.
«يا حرام… وسيم، بس يقولون فقد رجوله».
«لا، أنا سمعت إن الجزء السفلي من جسمه انحرق بحادث بشع».
إيلينا سمعت كل كلمة، لكنها ما ردّت.
كانت تناظر الرجل الهادي اللي صار زوجها قبل دقائق، وتحاول تفهم ليش قلبها مو خائف منه… بل موجوع عليه.
ليلة الزواج
في وقت متأخر من نفس الليلة، داخل جناح العروسين، كان الصمت ثقيل.
ليام جلس على طرف السرير، والكرسي المتحرك بجانبه.
وفجأة… وقف.
شهقت إيلينا وتراجعت خطوة.
قالت بصوت مرتجف: «إنت… تقدر
ابتسم ليام ابتسامة خفيفة ومريرة.
«إيه يا إيلينا. أنا مو مشلول. بس هذا السبب اللي يخلي أغلب النساء ما يقدرون يطالعون فيني».
وببطء، رفع قماش البنطلون إلى ركبتيه.
انحبس نفس إيلينا في حلقها.
كانت رجول ليام مغطاة بندوب حروق عميقة. الجلد ملتوي، غير متساوٍ، والآثار قاسية وواضحة… كأن نار قديمة مرّت من هناك وتركت وجعها للأبد.
لكن بدل ما تشعر بالقرف، بدأ قلب إيلينا يركض.
اتسعت عيونها وهي تحدق في ندبة معيّنة على ساقه اليمنى… ندبة على شكل نصف قمر، نفس العلامة اللي ظلت تطارد أحلامها من يوم كانت طفلة، يوم مدّ لها ولد مجهول يده وسط الدخان وأنقذها من بيت يحترق… ثم اختفى قبل لا تعرف اسمه.
ارتجفت شفايفها، ومدّت يدها نحو الندبة وهي تهمس: «ليام… مستحيل… إنت هو؟»
رفع عيونه لها، ولأول مرة انكسر هدوءه بالكامل… كأنه كان ينتظر هذه اللحظة من سنوات، لكن الشي اللي قاله بعدها خلا دموعها توقف في عيونها…
كملوا القصة في التعليقات وشوفوا وش اعترف لها…ليام ظلّ ساكت ثواني طويلة… كأنه يحاول يجمع صوته من وسط ذاكرته.
عينه ما كانت على الندبة فقط،
قال أخيرًا بصوت مبحوح: «ما توقعت أبدًا إنك تتذكريها… ولا توقعت إني أعيش لليوم اللي أعرف فيه إنك كنتِ أنتِ البنت اللي أنقذتها النار، وأنا اللي طلعتك من البيت…»
إيلينا رجعت خطوة للخلف، ودموعها بدأت تنزل بدون سيطرة.
«إنت… إنت كنت هناك؟ كنت الولد اللي مسكني؟»
هز رأسه ببطء، وابتسامة حزينة كسرت ملامحه: «كنت طفل وقتها. بيت الجيران اشتعل، وكل الناس كانت تصرخ وتطلع برا. بس أنا دخلت من الشباك… ولقيتكِ محشورة تحت باب مكسور. شلتك وطلعتك… وبعدين… انهار كل شيء علي.»
سكت لحظة، وكأنه يرجع يعيش الألم.
«رجولي اتحرقت وقتها. ومن يومها، حياتي كلها اتغيرت. أبوي قرر يخبيني عن العالم… مو عشان يخاف عليّ… بل عشان يخاف عليّ من نظرات الناس.»
اقتربت إيلينا منه، صوتها يرتجف: «عشان كذا أمك… عرضت علي الزواج؟»
هز رأسه: «أمي كانت تدور شخص يشوفني أنا… مو الشفقة. مو الصورة اللي الناس رسموها عني. ولما شافوكِ… قالت إنك الوحيدة اللي يمكن تفتكرين الرحمة اللي بيننا من زمان.»
سكت.
وبعدين أضاف بصوت
