دخل وقت الغداء ليفاجأ ابنته
لم يكن ليونارد هايز من أولئك المليارديرات الذين يختبئون خلف نوافذ السيارات المظللة أو يتركون المساعدين يتولون تربية أبنائهم فعلى الرغم من نجاحه الهائل وإمبراطوريته التقنية وجولاته الخطابية وظهوره على أغلفة المجلات ظل اللقب الذي يعتز به أكثر من أي شيء آخر هو أب
كانت ابنته ذات الأعوام الستة ليلي عالمه بأكمله
وعندما انتهى اجتماعه الصباحي في وقت أبكر من المعتاد قرر أن يفعل أمرا نادرا ما تسنح له الفرصة للقيام به أن يفاجئ ليلي في المدرسة ويشاركها الغداء بل إنه أحضر لها طعامها المفضل بنفسه مكرونة بالجبن محضرة في المنزل وضعها في وعاء معزول صباح ذلك اليوم قبل أن يغادر مسرعا
كان يتخيل ابتسامتها كان يتخيلها تلمحه وتندفع نحوه لترتمي بين ذراعيه
لكنه لم يتخيل أبدا ما الذي سيدخل إليه بدلا من ذلك
ما إن وطأت قدماه قاعة الطعام في المدرسة حتى شعر بأن هناك شيئا غير طبيعي لم يكن الأطفال يضحكون أو يتحدثون كانوا يحدقون فقط
بعضهم وضع يده على فمه وآخرون
ثم سمعه
نشيج صغير متقطع مؤلم
نشيج كان ليعرفه من بين ألف صوت
ليلي
اندفع ليونارد إلى الأمام مسرعا وكاد وعاء المكرونة يسقط من يده
وحينها رآها
كانت ليلي جالسة على الطاولة جسدها متصلب والدموع تنهمر على وجنتيها ويداها الصغيرتان مقبوضتان أمام صدرها كأنها تحاول أن تتلاشى أو تصبح غير مرئية
وكانت تقف فوقها المعلمة السيدة ألدريدج أكبر المعلمات سنا وأكثرهن صرامة في المدرسة كانت تمسك بعلبة عصير برتقالية زاهية
عصير ليلي
العصير نفسه الذي كان ليونارد يضعه لها كل صباح
كانت ملامح المعلمة حادة باردة يكاد الغضب يتفجر منها
ثم وفي حركة واحدة مروعة
أمالت العلبة وسكبت العصير كله فوق صينية طعام ليلي
تناثر السائل على الأرز وقطع الدجاج والبطاطا المهروسة ودمر كل شيء
شهق الأطفال من حولها صرخت طفلة صغيرة وانفجرت ليلي بالبكاء أكثر
وفي داخل ليونارد
انكسر شيء
صرخ بأعلى صوته
ماذا تفعلين بابنتي!
همس أحد الموظفين بارتباك
السيدة ألدريدج! توقفي هناك من قادم!
لكنها لم تتوقف
انحنت نحو ليلي وقالت لها بصوت فاح منه التهديد
هذا ما يحدث للأطفال الذين لا يستمعون للأوامر
وفي تلك اللحظة وصل ليونارد إليهما
دوى صوته في القاعة كالرعد
ماذا تفعلين بابنتي! كيف تجرؤين!
تجمد الجميع في أماكنهم
استقامت السيدة ألدريدج فجأة وقد شحب وجهها حين رأته
السيد هايز! أنا لم أرك لم أكن أعلم
قاطعها وهو يصرخ
أنت تسكبين الطعام على طفلة تبكي! على ابنتي!
قفزت ليلي من مقعدها وارتمت عند ساقيه تبكي وتتشبث ببدلته انحنى ليونارد فورا ولف ذراعيه حولها كأنه يحاول أن يحميها من كل قسوة في هذا العالم
همس
لا بأس يا صغيرتي أبي هنا أبي معك
كان جسدها الصغير يرتجف بين ذراعيه
وخلال دقائق حضر مدير المدرسة وعدد من المعلمين ومعظم العاملين في القاعة راحت همسات الطلاب تنتشر من كل طاولة
رفع
اشرحوا ما الذي يحدث قالها بلهجة حاسمة
تلعثمت السيدة ألدريدج وصوتها يرتجف
هي هي رفضت أن تأكل الخضار كنت أعلمها الانضباط الأطفال يجب أن يتعلموا تنفيذ التعليمات
رد ليونارد بحدة
عن طريق إذلالها!
تغيرت ملامح المدير وقال بصرامة
السيدة ألدريدج اذهبي إلى الخارج الآن
لكن ليونارد لم يكن قد انتهى
ليلي طفلة مهذبة ولطيفة قال بثبات إذا لم ترغب في أكل الخضار تتحدثين معها لا ترهبينها
صرخت المعلمة
كانت عنيدة طوال الأسبوع! كان لا بد من تصحيح سلوكها! أولياء الأمور في هذه المدرسة يفسدون أبناءهم
قاطعه بصوت منخفض وخطير
أنا لا أفسد ابنتي أنا أحترمها وهذا أمر يبدو أنك لا تفهمينه
ساد صمت مطبق في القاعة
ثم وبشكل غير متوقع ارتفع صوت صغير من الخلف
لقد صرخت في وجه ليلي أمس أيضا
وأضاف طفل آخر
وفي الأسبوع الماضي
هي تجعل الأطفال يبكون دائما
تنادينا بألقاب سيئة!
سكبت
وانهمرت الحقيقة من أفواه عشرات الأطفال
